Los Matsés (quién también se llama normalmente Mayorunas en Brasil) están afectuosamente llamado
la "Gente Gata" debido a los "pelos del
bigote" característicos y los tatuajes faciales. Presentemente, hay aproximadamente 2200 Matsés
que viven en el Valle Yavarí del Perú y Brasil, con la mayoría residiendo en Perú. Los Matsés hablan un idioma del familia lingüística Pano
parecido a los dialectos que los Indios Matis e Korubo
hablan.
En 1969, los Matsés hicieron contacto permanente para la primera vez
con el mundo externo cuando ellos aceptaron a los misioneros cristianos en sus
comunidades. Desde esta época, ellos han conservado mucho del su cultura y estilo
de vida, todavía cazando y pescando como sus antepasados hicieron durante
milenios. Sobre todo, muchas comunidades han retenido su medicina
tradicional única y conocimiento de plantas medicinales cuyos secretos los científicos
son apenas ahora descubriendo.
Mientras
muchas otras tribus amazónicas usan las cerbatanas (pucunas) para cazar, los
Matsés son especialistas en el uso de arcos y flechas. Anteriormente, ellos se
usaron para la guerra, pero presentemente sólo se usan por cazar
los animales. Las
flechas miden aproximadamente dos metros en la longitud y la habilidad muy
compleja está envuelta en su fabricación. Las flechas Matsés son artesanías y
obras de arte increíbles ilustrando su ética enérgica de trabajo y los permite
mantener su forma de vida tradicional sin dependencia en la sociedad externa. En
el contraste, la mayoría de otros grupos indígenas usan escopetas exclusivamente,
mientras haciéndolos dependientes en recursos no renovables y caros como
cartuchos de la escopeta a cazar.
Con
pocas excepciones, las personas Matsés no tienen ingresos económicos regulares,
con pesca y caza autosuficiente siendo sus actividades económicas primarias.
Desde 1998, los Matsés han tenido el título legal a sus propias tierras.
Las tierras de Matsés comprende 452,735 hectáreas por los Ríos Yavarí, Yaquerana,
y Gálvez. Al presente, ningún forastero está extrayendo los recursos (madera,
animales, o frutas) de las tierras, conservando los recursos así y haciendo una
existencia sostenible posible.
A pesar de la riqueza de su cultura y su forma de vida, las personas Matsés
viven en la extrema pobreza con enfermedades como la malaria y la hepatitis
extrayendo una carga increíble en términos de la mortalidad y sufrimiento humano.
Falte de servicios básicos como la salud y la educación se arriesga la habilidad
del Matsés de defender sus tierras y estilo de vida.
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